home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 052289 / 05228900.029 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  87 lines
  1. WORLD, Page 51CANADAProsperity and ParochialismAsian immigrants fuel both boom and backlash in VancouverBy James L. Graff/VANCOUVER
  2.  
  3.  
  4.     Set like a jewel between snow-covered mountains and deep
  5. Pacific Ocean inlets, Vancouver, Canada's third largest city and
  6. site of the 1986 world's fair, has inspired great pride among its
  7. residents. Unfortunately, intense pride sometimes degenerates into
  8. parochialism -- or worse. A city alderman intervened recently to
  9. stop local merchants from selling T shirts with the slogan
  10. HONGCOUVER, B.C. '89. "When I go out I'm absolutely surrounded by
  11. Asiatics," complained longtime Vancouver resident John Smythe at
  12. a public hearing on immigration last month. "If the doors are wide
  13. open, what's going to happen to the Caucasians?" 
  14.  
  15.     Fueling the racist rhetoric is the fact that Vancouver's
  16. prosperity has been boosted by the heightened inflow of immigrants
  17. and money from Hong Kong. Encouraged by Canada's relatively liberal
  18. immigration policies, more and more Hong Kong Chinese are arriving
  19. in Vancouver to put down roots before 1997, when the British colony
  20. reverts to Chinese sovereignty. That does not please some of
  21. greater Vancouver's 1.4 million residents, who see the influx --
  22. 5,000 Hong Kong immigrants came to the region last year -- as a
  23. threat to their life-style. Critics grouse about an "Asian
  24. invasion" that has sent housing costs skyrocketing 50% in the past
  25. year, making Vancouver the hottest real estate market in Canada. 
  26.  
  27.     Hong Kong accounted for more than 22% of the 22,765 immigrants
  28. who arrived in British Columbia last year, and a major portion of
  29. the foreign investment. Just over 2,000 Hong Kong families brought
  30. more than $689 million with them, mostly to Vancouver. Other Hong
  31. Kong investors have poured millions into the city, a surge that
  32. was dramatized a year ago, when the choice 204-acre site of Expo
  33. 86 was sold for $260 million to Li Ka-shing, patriarch of one of
  34. Hong Kong's biggest trading families. 
  35.  
  36.     Local real estate analysts estimate that Hong Kong investors
  37. are involved in 60% of new condominium construction and 25% of all
  38. apartment-building sales this year. Asians purchased more than $420
  39. million worth of commercial real estate alone last year. Total
  40. Vancouver real estate holdings of Hong Kong Chinese: $2.1 billion. 
  41.  
  42.     For old-time residents, the problem seems to be less the buying
  43. binge than the perception that their neighborhoods are being
  44. offered on international markets far removed from local buyers. The
  45. unease crested last December, when condominium units developed in
  46. Vancouver by Li were snapped up in Hong Kong within 2 1/2 hours of
  47. the offering -- before they were even put up for sale in Canada.
  48. Says Susan Alexander, a member of a local group that is demanding
  49. stiffer government controls on foreign real estate buyers: "Our
  50. housing is being treated like a commodity on the stock exchange."
  51. Alexander is being evicted from a three-story, 20-unit apartment
  52. complex that will be replaced by a twelve-story, twelve-unit luxury
  53. condominium development. 
  54.  
  55.     The business community, on the other hand, contends that Asians
  56. are being unfairly singled out. Asian migrants account for about
  57. 20% of immigration to Vancouver; most of the remainder are arrivals
  58. from other Canadian provinces. Says Michael Goldberg, executive
  59. director of Vancouver's International Financial Center: "Without
  60. the Hong Kong people coming, we're not going to create jobs, and
  61. if our kids don't work, we won't have to worry about them buying
  62. houses." Mayor Gordon Campbell, a former real estate developer,
  63. agrees. Says he: "The city is starting to get the critical mass it
  64. needs for a more robust economy, and foreign investment is a big
  65. part of that."
  66.  
  67.     The debate has left the new immigrants baffled and uneasy. Says
  68. Tom Chan, 42, a textile manufacturer and retailer who came to
  69. Vancouver from Hong Kong with his family a year and a half ago: "I
  70. tell my friends not to overreact, but now our people feel they have
  71. to be defensive." To mitigate the criticism, Asian developers are
  72. volunteering to advertise available housing units in Vancouver
  73. before offering them abroad. In a different goodwill gesture, one
  74. Hong Kong family anonymously donated $8.43 million to the
  75. University of British Columbia for a new international
  76. performing-arts center. 
  77.  
  78.     Vancouver's 130,000-strong Chinese community, third largest on
  79. the west coast of North America, after Los Angeles and San
  80. Francisco, has faced worse troubles in the past, including a near
  81. total ban on Chinese immigration from 1923 to 1947. Nonetheless,
  82. the latest contretemps rankles. Says Hanson Lau, a radio producer
  83. and a Vancouver resident for 23 years: "You don't hear anyone
  84. talking about the Canadians who sold their houses to the Hong Kong
  85. Chinese at a profit. Sooner or later, people are going to have to
  86. face the fact that the city is grown up -- whether they like it or
  87. not."